第075章 臘八粥，科查爾動亂
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第075章 臘八粥，科查爾動亂
上官氏一族人多, 能叫的上名字的哥兒姐兒們都是主脈的，故而九娘子這樣的身份很尊貴，在外頭早已被許多人家的夫人們探問過親事。
太後原本以為，得她疼愛的九娘子日後會嫁給門當戶對的哥兒, 沒成想, 她這個嫂嫂, 野心竟然這般大。
“這不成。”太後皺眉否決了上官大夫人方才說的話，“九娘子生性活潑，怎麼能在宮裏頭沈浮？何況, 太子妃豈是咱們能做主的？”
“太後……”上官大夫人喚了一聲，“若是九娘子能當上太子妃，那就是正妻，是這大文朝未來國母，又有您護著, 誰敢給她臉色瞧？”
她看向了九娘子，這個意外得來的女兒，是她三十多歲時難產生下來的，被她如珠如寶地養了十來年, 如今挑夫婿, 自然是要挑個好的。
難不成放著溫潤如玉、品行出眾的太子不選，選那些只有一張臉皮但是樣樣不好的混賬哥兒麼？
“太子妃豈是那樣好當的？”太後說, 她想到了現在的皇後，當初她作太子妃的時候，她給她派了許多差事練手, 有些是一不小心就會踩坑裏的。
所幸當時的太子妃聰明機敏, 她身邊的人也有本事，這才有驚無險地把差事辦妥。
可是九娘子, 以她來看，並不適合深宮，難不成日後她還要敲打九娘子，說讓她擺出容人雅量，給陛下廣納後妃麼？到那時，只怕九娘子反而會怨上她這個姑母。
“太後，原先妾身也沒有這一想法的，只是與九娘子議親的兩家哥兒，一家才十五六歲，居然已經在房中養了幾個解悶的婢女。另外一家倒是沒有這般不守規矩，只是我在宴席上見過兩回，木頭樁子似的，打一下我還嫌手疼，他都不給一點反應，沒趣極了。”上官大夫人絮絮叨叨，言語裏滿是對九娘子的愛護，她是上官氏的夫人，所以許多哥兒都是見過的，早已排除了大部分的人。
好不容易挑到兩個身份合適的，居然是如此不堪，思來想去的，忽的覺得尚未選太子妃的太子是一個很好的夫婿人選。
“九娘子當不得太子妃，嫂嫂被愛護之心蒙蔽了雙眼，陛下受上官氏轄制，怎麼可能讓太子的正妻出自上官氏？”太後說，若果真這樣，上官氏可真就一家獨大了，說不得，日後的帝王都流著上官氏的血脈。
太後微微嘆氣，她這個嫂嫂是低娶的，管家教導姐兒很出色，唯獨這政事上的敏感度，卻是缺了又缺。
九娘子聽了這樣多，到底是未出閣的姐兒，脖子和臉皮都紅透了，眼角掛著淚珠兒，要哭不哭的模樣。
“田息嬤嬤，扶九娘子去梳洗，再換一張帕子，去罷。”待九娘子被扶走，太後的話可就沒有那麼委婉了，她說道：“嫂嫂瞧瞧，就九娘子這個心性，如何能周全平衡事情？她可以害羞，但是絕對不能哭。”
“嫂嫂今日的話哀家就當沒聽見，你回去後哄著九娘子，讓她別多心，其他的，莫要在她面前提。”太後說，上官大夫人不敢忤逆太後的話，只得點點頭，應了。
上官大夫人倒是也有風範，這事不成了，她就與太後談起別的事來，正是有關明文長公主的。
“聽說封賞明文長公主的聖旨一下，盛京城好些人家的哥兒都暗裏定下親事了。”上官大夫人笑著說，當駙馬的確不是一個輕松的活，稍微有些心氣的哥兒都是不願意的。
“這又如何，想要挑，總會挑出一個好的。”太後擺擺手，現在在孝期，哪怕背地裏定了又如何？明面上沒有走禮，這就是不被承認的，陛下看中，再不願意也要作駙馬。
有得臣子們選？
*
入了寒冬，日子一下子就過得快了，臨近年關，殿中省要準備給各家的年禮，由皇後過目。
年禮一般不會出現太大的變動，遵循往年的禮單就是，故而這事也不麻煩。
日子就這樣一天一天地過去，很快便到了臘八節，宮中禦膳房熬起了一鍋一鍋的臘八粥。
椒房殿的小廚房內也做了臘八粥，與禦膳房的不同，小廚房熬的臘八粥鮮甜可口，重要的是一點都不膩味，竹清連著吃了兩碗。
“竹清，你把臘八粥給琮哥兒送一些去，他那兒得了禦膳房的臘八粥，那個不好吃。”皇後吩咐，竹清應了，當即就吩咐小宮女裝食籃子。
到了東宮，卻不止太子殿下一個人，還有幾個年青的公子哥兒，有兩個竹清也認得，一個是姜家的三公子暉哥兒，一個是那日與暉哥兒一起頑的哥兒，她不知道名字。
“奴婢見過太子殿下。”竹清一來，幾人消了聲音，太子問道：“竹清姐姐可是來送臘八粥？趕巧父皇也讓勤政殿的小廚房送了一些來，甜滋滋的，孤嘗嘗母後宮裏的味道有何不同。去拿幾副碗筷來，讓咱們都嘗上一嘗。”
太子殿下既然這樣說，竹清就立馬把臘八粥擺好，等碗筷拿上桌，她又一碗一碗地舀好，她說了一句，“太子殿下，可以食用了。”
約莫很是受用，太子殿下誇了兩句，不獨是他，一個穿玄色衣袍的哥兒也誇了。
“霖哥兒恁喜歡這粥，不若請太子殿下多勻一些給你？”暉哥兒開玩笑般說，哪知霖哥兒卻點點頭，說道：“你說得在理，太子殿下，我能否再吃第二碗？”
太子殿下擡手，竹清又給霖哥兒盛了第二碗，他吃得極其斯文又很快，不過幾口，便喝完了一碗材料紮實的臘八粥。
“小心脹氣，都不許吃太多。”太子殿下管著他們，他看向竹清，“勞煩竹清姐姐回去告訴母後，孤很喜歡椒房殿的吃食，今兒打算在東宮設宴，只是小廚房的吃食不合意，還請母後吩咐椒房殿的小廚房，做幾樣菜式送來。”
“是，太子殿下的話奴婢一定給皇後娘娘帶到。”竹清說，看時候不早了，她也就不耽誤幾個哥兒聊天。
只出了正殿的門之後，太子殿下身邊的小太監與竹清耳語，“太子殿下近日用功，常常看書到半夜，還請姑娘與皇後娘娘說一說，這般熬著身子會垮的。我們這些奴才管不得太子殿下，也只有皇後娘娘，能說上兩句，讓太子殿下聽進去。”
他們可都擔心太子殿下壞了身子，這長年累月地熬夜，可怎麼了得？小廚房再如何滋補，也補不回來。
“我知道了，你們也勸著點，說不定哪日太子殿下就聽進去了。”竹清說。小太監“欸”了一聲，把手中的油紙傘遞給小宮女。
小宮女接過傘，遮蓋住了風雪，“竹清姐姐小心雨水。”
冬日的雨雪其實不大，只是細絲一般纏人，竹清抱著手爐，說道：“你們先回去罷，有差事的忙差事，沒有的回去偷個閑，天氣冷，別跟著我走動了。”她是要去霜玉姑姑那兒，只帶兩個小宮女就夠了。
“竹清姐姐，我們不嫌累，跟著姐姐到處走走靜一靜心也是好的。”有機靈的小太監一口一個姐姐，嘴甜得跟蜜餞一樣。
這是討好竹清呢，可惜竹清搖搖頭，禦語氣不容置喙，“回去罷，要是皇後娘娘吩咐事兒，難不成還要找不到你們人？”
她如此說，這幾個宮女太監才不敢多說，往另外一個方向去了。
“喲，我瞧瞧這是誰？”在教坊司門口，竹清正巧撞見了雯棉姑姑，她看了看竹清手裏的食籃子，說道：“霜玉姑姑有福了，幹女兒這般惦記著。只是不知道，我今日有沒有口福？”
竹清挽了她的胳膊，哄著她道：“哪兒敢忘了雯棉姑姑的？都是有份兒的。”小廚房做的多，皇後娘娘吩咐人給各家送去，彰顯皇室重視。
饒是送了許多出去，小廚房還有很多剩的，所以竹清得的臘八粥也就多，她帶來教坊司，一是給霜玉姑姑做臉，二是讓教坊司其他姑姑也吃上，拉一份關系。
竹清與雯棉姑姑在房中等了好長時間，霜玉姑姑才正打外頭回來，她渾身有些濕，竹清就忙活起來，替她擦拭。
“我以為你今日要去宮外送臘八粥呢，沒成想有空來我這兒了。”霜玉姑姑換了一件兒外裳，又看向桌上的粥，說道：“我正好餓了，用個兩碗。”
“快來快來，都等著你。”雯棉姑姑替三人舀了粥，她們就不說話，小口小口吃了起來。
窗開了一條縫，吹了一些冷風進來，只屋內有炭火，三人一點兒也不覺冷。逐漸呼呼作響的大風與偶然發出劈啪聲的炭火帶著一股寧靜安然的氣氛，讓吃粥的人有了一股睡意。
“皇後娘娘看重你，怎的沒有教你去宮外送粥，領幾份賞錢？”霜玉姑姑再次問了這個問題，她以為竹清做錯了事，暫且不得皇後娘娘的寵了。
“哎呦幹娘，咱們吃菜，也得讓旁人喝湯罷？總不能次次都是我去，何況這天一時一個樣，您看看，現在又起大風了，可遭罪。”竹清難得孩子氣地撇嘴，說道：“您一點兒也不心疼我。”
皇後本是想讓她去的，她推拒了，並且點了好些個本分的去送粥、領賞錢。
“我哪兒不心疼你了？當我沒說過。”霜玉姑姑摟住了竹清，倒是一時讓竹清呆了，霜玉姑姑從未這般感情外露過。
“誒誒誒，我倒是成了一個多餘的人了，你們不管我，我可要鬧了。”雯棉姑姑是個愛玩笑的，立即就朝著親親熱熱的母女倆哼笑，說道：“早知這般，我今日就不來了。”
“你別鬧。”霜玉姑姑扶額，“愈發討嘴賣癡，走出去也不怕小宮女們笑話你。”
“誰敢？”雯棉姑姑挑眉，“罷了罷了，不與你們說笑了，我多喝兩碗粥，禦膳房做的八寶粥甜膩，喉頭都要粘在一起，我只吃了兩口就沒有吃了。”
待竹清帶來的八寶粥喝得差不多了，霜玉姑姑就問雯棉姑姑，“如何？之前讓你查的事情，怎麼樣了？”
“什麽事？”竹清問。
雯棉姑姑正擦嘴，聞言回了一句，“關乎你的事。”她見竹清疑惑，就解釋起來，“教坊司不是有一個叫招兒的新進宮女？之前霜玉與我說，那招兒似乎是認識你，這樣的事總得調查清楚。她要教導新宮女沒有空查，便托了我去。”
竹清動作停頓，認識她？不會是親人之類的罷？
“怎樣？”霜玉姑姑問，連竹清也上了心。
“是這樣的，那個招兒是西寧縣漁家村的，她父母同一個姓，趙。她父親叫趙二寶，游手好閑的混混一個，她母親，潑辣大嗓門。她有幾個堂姐姐，是她大伯趙大寶生的……”雯棉姑姑慢慢說著，竹清聽得入神了。
她母親就姓趙，這一大家子，正好是她的外家，在原身被叔伯欺負的時候，他們充耳不聞，甚至關起門來，當作沒看見。
但凡他們來幫幫她，她也不至於要賣身葬母。
竹清與她們說了這些詳細的事情，惹得霜玉姑姑與雯棉姑姑變了臉色，尤其是雯棉姑姑，說話更是偏向竹清，“既如此，都是一家子狼心狗肺的，那招兒也未必是個好的。且見了你，就嚷嚷你像她堂姐，未必不會攀附上你，你這些天要小心。”
一個小娘子，叫甚麼名字不好？哪怕叫枝兒，花兒，也比招兒好。可見在家裏就是不受寵的，招兒從小在那樣的家庭長大，耳濡目染，也不會是好筍。
霜玉姑姑連連點頭，讚同雯棉姑姑的話，她擔憂地擰眉，“是了，新宮女剛剛進宮，不能再退回去，不過我會盯緊她的，要是她敢多說些甚，待她出了教坊司，看她能折騰到哪兒去。”
竹清心暖暖的，她應道：“好，幹娘還有雯棉姑姑也別太擔心，一個小宮女，翻不出大風浪的。”
說句囂張的話，她如今是椒房殿的掌事宮女，霜玉姑姑又是管教那招兒的管事嬤嬤，招兒能做甚？
“我也幫你看著，你事情多，可能疏忽了也說不定的。”雯棉姑姑說，她有些疑惑，“不過，你這樣能幹，但是她卻甚麼都不會，真是稀奇。”
竹清垂眸，“醫術是我父親教的，她自然不會，至於調香，也是與我母親交好的手帕交私底下教我的，她父母是那樣的人，我母親定不會傻傻的提攜她們。”
這番話倒是找不出錯兒來，當初她也是這樣糊弄王妃的，現在用來搪塞雯棉姑姑，自然也沒問題。
果然，雯棉姑姑沒有說其他，“也是，像那樣心腸臭爛的臭東西，你母親不可勁兒貼補他們，不必想，肯定是一個明事理的好女子。”
竹清不想談論這個話題，便說道：“也虧得只是一個招兒，若我父親那頭的人也來了，只怕雯棉姑姑就要累壞了。”
“唉，累倒是不怕，最怕他們連累你。”雯棉姑姑說，到底是血肉親人。
……
“招兒，你魂不守舍的幹甚麼，還不快去把這盆水倒了，左右仔細我與你一頓好嘴巴。”教坊司裏站隊霜玉姑姑的大宮女說，她看坐在廊道不知道張望些甚麼的招兒，再次喊了一聲，“你可聽見了？”
招兒眼睛大大的，此刻滴溜溜的轉著，一下一下地往霜玉姑姑暫歇的隔間打量著，明顯有些心不在焉，聽了大宮女的話，也不在意，胡亂點頭應襯著，“知道了知道了。”
大宮女也不怕她不作，只暗自記下招兒這副模樣，待有空尋霜玉姑姑一一說明白。
“招兒，你作何這副樣子？你知不知道，得罪了荷裳姐姐，日後在教坊司很難過活的。”有與招兒說得上兩句的人勸她，“你待會去與荷裳姐姐低聲軟語幾句，教她不要計較。你學規矩又不盡心，不怪荷裳姐姐敲打你。”
“不要。”招兒脆生生地說道，她往後可是要有好前程的！
那竹清與她一個堂姐長得八分相似，說不得就是她的表姐，她有個這樣出息的表姐，怕甚麼？
“隨你罷。”那人搖搖頭，招兒學規矩敷衍了事，也不知怎的，明明剛進宮的時候還認認真真，一點不敢隨意。
怎的幾日就變成這個樣子？
三人聊了好一通，這才各自散了。霜玉姑姑送她們兩個出去，竹清剛出來的時候，正好看見一個小宮女被拉走。
“那個就是招兒，我吩咐過荷裳，讓她盯著她的。瞧，方才要不是荷裳讓人把她帶走，只怕她都能沖進來拉扯你。”霜玉姑姑冷笑，她在教坊司多少年了？一見這情形，不消別人說，就能知道招兒做了甚。
“你不必管，安心做你的差事。”霜玉姑姑說，竹清點點頭，也不去管。
*
今年冬日不好過，氣溫比去年還要低，鵝毛大雪一直不斷，皇後捧著手爐子，在正殿接見了前來請安的妃嬪們。
“天愈發冷了，這幾日就不必來請安，都窩在宮裏貓冬就好，免得在外行走，感染了風寒，倒是難治。”皇後說，她也沒有折騰這些後妃的心。
“皇後娘娘體恤，臣妾等不勝歡喜。”所有的妃嬪皆起身行禮，聲音整齊劃一。
“都坐罷，上茶。”
舒妃是皇後之下的第一人，她先開口說話，“聽說太醫院開了一疊子風寒咳嗽的單子，諸位姐妹都要保重身子才是。皇後娘娘為後宮操勞，也當保重鳳體。”
有了舒妃開頭，柳妃也不甘落後，勾著笑臉說道：“臣妾宮裏就有幾個宮女病了，咳的厲害，臣妾想請皇後娘娘口諭，把她們挪出去，免得傳染給妃嬪。”
“可以。”皇後點頭，宮女自然比不得妃嬪重要，只是也不能白白讓她們讓出位置，“一個宮裏少了三五個伺候的人並不打緊，且讓嬤嬤安排好，待她們病好了，再回來伺候。”
她也不是傻子，走幾個，再讓柳妃自個挑選宮女？
“臣妾替她們多謝皇後娘娘恩德。”柳妃說罷，就不再言語。
崔貴嬪一改往日的溫和平靜，在柳妃話音剛落，她就迫不及待地問皇後，“娘娘，臣妾今日一早聽聞四皇子昨晚發高熱，太醫雖然開了藥，卻不大管用。皇後娘娘，臣妾能不能去瞧瞧四皇子？”
四皇子還小，太醫開藥也不敢下太重的份量，只能摸索著來，所以效果就差了一點點。
“本宮許你去，只是半個時辰就夠了，別呆太久。”皇後提醒，後妃不得過多插手皇子們的生活，這是慣例。
饒是短短的半個時辰，也足夠讓崔貴嬪感激，“是，臣妾定當謹記皇後娘娘的話。”
皇後看向肚子高高隆起的溫冬，問道：“禧嬪，你害喜可厲害？都叫你不必來請安了，快要臨盆，可千萬不能大意。”
“勞皇後娘娘記掛。”禧嬪在宮女的摻扶下朝皇後行禮，坐下後又立即說道：“娘娘仁心，只是臣妾不能仗著您的寵愛日漸生嬌。能日日見皇後娘娘，是臣妾的福氣。”
皇後笑著搖了搖頭，指了指她，朝其他人說道：“看看多滑頭，本宮只說一句，她就能嘴快伶俐地說出幾句。”
這話飽含親近的意味，其他妃嬪自不會說禧嬪的不是，皇後又說道：“本宮不缺你一個伺候，你只管養好身子，日後母子平安，替陛下生一個白白胖胖的皇子，這才是你的福氣。”
很現實，如果禧嬪生了一個公主，她雖然也能晉位成為貴嬪，但是公主終究要嫁出去，也不能給她撐腰。
若是一個皇子，那就不同了。
禧嬪顯然也知道利害關系，鄭重地點頭，“是，臣妾定然小心。”她知道這個孩子能平安到現在，是受了皇後娘娘的保護，所以她肯定會聽皇後的話。
“這就好。”皇後說，她看見進來的竹清臉色凝重，便打發妃嬪們離開，“時候也不早了，你們都回去罷，宮裏若是有甚麼缺的少的，打發人與本宮說。”
“臣妾告退。”妃嬪們由舒妃帶頭出去了。
“怎的了？”皇後問。
“娘娘，不好了，科查爾發生了動亂，三部的首領把羌王給殺了，現下科查爾亂成一團。”竹清三言兩語說明白。
羌族分成幾十個部落，實力最強的是以游牧為生的一部二部，弱一點的部落則是靠海為生，科查爾是羌族的一個地方，正是一部冬季紮根的地方。
文英公主嫁的，恰是那羌族的王。
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上官氏一族人多, 能叫的上名字的哥兒姐兒們都是主脈的，故而九娘子這樣的身份很尊貴，在外頭早已被許多人家的夫人們探問過親事。
太後原本以為，得她疼愛的九娘子日後會嫁給門當戶對的哥兒, 沒成想, 她這個嫂嫂, 野心竟然這般大。
“這不成。”太後皺眉否決了上官大夫人方才說的話，“九娘子生性活潑，怎麼能在宮裏頭沈浮？何況, 太子妃豈是咱們能做主的？”
“太後……”上官大夫人喚了一聲，“若是九娘子能當上太子妃，那就是正妻，是這大文朝未來國母，又有您護著, 誰敢給她臉色瞧？”
她看向了九娘子，這個意外得來的女兒，是她三十多歲時難產生下來的，被她如珠如寶地養了十來年, 如今挑夫婿, 自然是要挑個好的。
難不成放著溫潤如玉、品行出眾的太子不選，選那些只有一張臉皮但是樣樣不好的混賬哥兒麼？
“太子妃豈是那樣好當的？”太後說, 她想到了現在的皇後，當初她作太子妃的時候，她給她派了許多差事練手, 有些是一不小心就會踩坑裏的。
所幸當時的太子妃聰明機敏, 她身邊的人也有本事，這才有驚無險地把差事辦妥。
可是九娘子, 以她來看，並不適合深宮，難不成日後她還要敲打九娘子，說讓她擺出容人雅量，給陛下廣納後妃麼？到那時，只怕九娘子反而會怨上她這個姑母。
“太後，原先妾身也沒有這一想法的，只是與九娘子議親的兩家哥兒，一家才十五六歲，居然已經在房中養了幾個解悶的婢女。另外一家倒是沒有這般不守規矩，只是我在宴席上見過兩回，木頭樁子似的，打一下我還嫌手疼，他都不給一點反應，沒趣極了。”上官大夫人絮絮叨叨，言語裏滿是對九娘子的愛護，她是上官氏的夫人，所以許多哥兒都是見過的，早已排除了大部分的人。
好不容易挑到兩個身份合適的，居然是如此不堪，思來想去的，忽的覺得尚未選太子妃的太子是一個很好的夫婿人選。
“九娘子當不得太子妃，嫂嫂被愛護之心蒙蔽了雙眼，陛下受上官氏轄制，怎麼可能讓太子的正妻出自上官氏？”太後說，若果真這樣，上官氏可真就一家獨大了，說不得，日後的帝王都流著上官氏的血脈。
太後微微嘆氣，她這個嫂嫂是低娶的，管家教導姐兒很出色，唯獨這政事上的敏感度，卻是缺了又缺。
九娘子聽了這樣多，到底是未出閣的姐兒，脖子和臉皮都紅透了，眼角掛著淚珠兒，要哭不哭的模樣。
“田息嬤嬤，扶九娘子去梳洗，再換一張帕子，去罷。”待九娘子被扶走，太後的話可就沒有那麼委婉了，她說道：“嫂嫂瞧瞧，就九娘子這個心性，如何能周全平衡事情？她可以害羞，但是絕對不能哭。”
“嫂嫂今日的話哀家就當沒聽見，你回去後哄著九娘子，讓她別多心，其他的，莫要在她面前提。”太後說，上官大夫人不敢忤逆太後的話，只得點點頭，應了。
上官大夫人倒是也有風範，這事不成了，她就與太後談起別的事來，正是有關明文長公主的。
“聽說封賞明文長公主的聖旨一下，盛京城好些人家的哥兒都暗裏定下親事了。”上官大夫人笑著說，當駙馬的確不是一個輕松的活，稍微有些心氣的哥兒都是不願意的。
“這又如何，想要挑，總會挑出一個好的。”太後擺擺手，現在在孝期，哪怕背地裏定了又如何？明面上沒有走禮，這就是不被承認的，陛下看中，再不願意也要作駙馬。
有得臣子們選？
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入了寒冬，日子一下子就過得快了，臨近年關，殿中省要準備給各家的年禮，由皇後過目。
年禮一般不會出現太大的變動，遵循往年的禮單就是，故而這事也不麻煩。
日子就這樣一天一天地過去，很快便到了臘八節，宮中禦膳房熬起了一鍋一鍋的臘八粥。
椒房殿的小廚房內也做了臘八粥，與禦膳房的不同，小廚房熬的臘八粥鮮甜可口，重要的是一點都不膩味，竹清連著吃了兩碗。
“竹清，你把臘八粥給琮哥兒送一些去，他那兒得了禦膳房的臘八粥，那個不好吃。”皇後吩咐，竹清應了，當即就吩咐小宮女裝食籃子。
到了東宮，卻不止太子殿下一個人，還有幾個年青的公子哥兒，有兩個竹清也認得，一個是姜家的三公子暉哥兒，一個是那日與暉哥兒一起頑的哥兒，她不知道名字。
“奴婢見過太子殿下。”竹清一來，幾人消了聲音，太子問道：“竹清姐姐可是來送臘八粥？趕巧父皇也讓勤政殿的小廚房送了一些來，甜滋滋的，孤嘗嘗母後宮裏的味道有何不同。去拿幾副碗筷來，讓咱們都嘗上一嘗。”
太子殿下既然這樣說，竹清就立馬把臘八粥擺好，等碗筷拿上桌，她又一碗一碗地舀好，她說了一句，“太子殿下，可以食用了。”
約莫很是受用，太子殿下誇了兩句，不獨是他，一個穿玄色衣袍的哥兒也誇了。
“霖哥兒恁喜歡這粥，不若請太子殿下多勻一些給你？”暉哥兒開玩笑般說，哪知霖哥兒卻點點頭，說道：“你說得在理，太子殿下，我能否再吃第二碗？”
太子殿下擡手，竹清又給霖哥兒盛了第二碗，他吃得極其斯文又很快，不過幾口，便喝完了一碗材料紮實的臘八粥。
“小心脹氣，都不許吃太多。”太子殿下管著他們，他看向竹清，“勞煩竹清姐姐回去告訴母後，孤很喜歡椒房殿的吃食，今兒打算在東宮設宴，只是小廚房的吃食不合意，還請母後吩咐椒房殿的小廚房，做幾樣菜式送來。”
“是，太子殿下的話奴婢一定給皇後娘娘帶到。”竹清說，看時候不早了，她也就不耽誤幾個哥兒聊天。
只出了正殿的門之後，太子殿下身邊的小太監與竹清耳語，“太子殿下近日用功，常常看書到半夜，還請姑娘與皇後娘娘說一說，這般熬著身子會垮的。我們這些奴才管不得太子殿下，也只有皇後娘娘，能說上兩句，讓太子殿下聽進去。”
他們可都擔心太子殿下壞了身子，這長年累月地熬夜，可怎麼了得？小廚房再如何滋補，也補不回來。
“我知道了，你們也勸著點，說不定哪日太子殿下就聽進去了。”竹清說。小太監“欸”了一聲，把手中的油紙傘遞給小宮女。
小宮女接過傘，遮蓋住了風雪，“竹清姐姐小心雨水。”
冬日的雨雪其實不大，只是細絲一般纏人，竹清抱著手爐，說道：“你們先回去罷，有差事的忙差事，沒有的回去偷個閑，天氣冷，別跟著我走動了。”她是要去霜玉姑姑那兒，只帶兩個小宮女就夠了。
“竹清姐姐，我們不嫌累，跟著姐姐到處走走靜一靜心也是好的。”有機靈的小太監一口一個姐姐，嘴甜得跟蜜餞一樣。
這是討好竹清呢，可惜竹清搖搖頭，禦語氣不容置喙，“回去罷，要是皇後娘娘吩咐事兒，難不成還要找不到你們人？”
她如此說，這幾個宮女太監才不敢多說，往另外一個方向去了。
“喲，我瞧瞧這是誰？”在教坊司門口，竹清正巧撞見了雯棉姑姑，她看了看竹清手裏的食籃子，說道：“霜玉姑姑有福了，幹女兒這般惦記著。只是不知道，我今日有沒有口福？”
竹清挽了她的胳膊，哄著她道：“哪兒敢忘了雯棉姑姑的？都是有份兒的。”小廚房做的多，皇後娘娘吩咐人給各家送去，彰顯皇室重視。
饒是送了許多出去，小廚房還有很多剩的，所以竹清得的臘八粥也就多，她帶來教坊司，一是給霜玉姑姑做臉，二是讓教坊司其他姑姑也吃上，拉一份關系。
竹清與雯棉姑姑在房中等了好長時間，霜玉姑姑才正打外頭回來，她渾身有些濕，竹清就忙活起來，替她擦拭。
“我以為你今日要去宮外送臘八粥呢，沒成想有空來我這兒了。”霜玉姑姑換了一件兒外裳，又看向桌上的粥，說道：“我正好餓了，用個兩碗。”
“快來快來，都等著你。”雯棉姑姑替三人舀了粥，她們就不說話，小口小口吃了起來。
窗開了一條縫，吹了一些冷風進來，只屋內有炭火，三人一點兒也不覺冷。逐漸呼呼作響的大風與偶然發出劈啪聲的炭火帶著一股寧靜安然的氣氛，讓吃粥的人有了一股睡意。
“皇後娘娘看重你，怎的沒有教你去宮外送粥，領幾份賞錢？”霜玉姑姑再次問了這個問題，她以為竹清做錯了事，暫且不得皇後娘娘的寵了。
“哎呦幹娘，咱們吃菜，也得讓旁人喝湯罷？總不能次次都是我去，何況這天一時一個樣，您看看，現在又起大風了，可遭罪。”竹清難得孩子氣地撇嘴，說道：“您一點兒也不心疼我。”
皇後本是想讓她去的，她推拒了，並且點了好些個本分的去送粥、領賞錢。
“我哪兒不心疼你了？當我沒說過。”霜玉姑姑摟住了竹清，倒是一時讓竹清呆了，霜玉姑姑從未這般感情外露過。
“誒誒誒，我倒是成了一個多餘的人了，你們不管我，我可要鬧了。”雯棉姑姑是個愛玩笑的，立即就朝著親親熱熱的母女倆哼笑，說道：“早知這般，我今日就不來了。”
“你別鬧。”霜玉姑姑扶額，“愈發討嘴賣癡，走出去也不怕小宮女們笑話你。”
“誰敢？”雯棉姑姑挑眉，“罷了罷了，不與你們說笑了，我多喝兩碗粥，禦膳房做的八寶粥甜膩，喉頭都要粘在一起，我只吃了兩口就沒有吃了。”
待竹清帶來的八寶粥喝得差不多了，霜玉姑姑就問雯棉姑姑，“如何？之前讓你查的事情，怎麼樣了？”
“什麽事？”竹清問。
雯棉姑姑正擦嘴，聞言回了一句，“關乎你的事。”她見竹清疑惑，就解釋起來，“教坊司不是有一個叫招兒的新進宮女？之前霜玉與我說，那招兒似乎是認識你，這樣的事總得調查清楚。她要教導新宮女沒有空查，便托了我去。”
竹清動作停頓，認識她？不會是親人之類的罷？
“怎樣？”霜玉姑姑問，連竹清也上了心。
“是這樣的，那個招兒是西寧縣漁家村的，她父母同一個姓，趙。她父親叫趙二寶，游手好閑的混混一個，她母親，潑辣大嗓門。她有幾個堂姐姐，是她大伯趙大寶生的……”雯棉姑姑慢慢說著，竹清聽得入神了。
她母親就姓趙，這一大家子，正好是她的外家，在原身被叔伯欺負的時候，他們充耳不聞，甚至關起門來，當作沒看見。
但凡他們來幫幫她，她也不至於要賣身葬母。
竹清與她們說了這些詳細的事情，惹得霜玉姑姑與雯棉姑姑變了臉色，尤其是雯棉姑姑，說話更是偏向竹清，“既如此，都是一家子狼心狗肺的，那招兒也未必是個好的。且見了你，就嚷嚷你像她堂姐，未必不會攀附上你，你這些天要小心。”
一個小娘子，叫甚麼名字不好？哪怕叫枝兒，花兒，也比招兒好。可見在家裏就是不受寵的，招兒從小在那樣的家庭長大，耳濡目染，也不會是好筍。
霜玉姑姑連連點頭，讚同雯棉姑姑的話，她擔憂地擰眉，“是了，新宮女剛剛進宮，不能再退回去，不過我會盯緊她的，要是她敢多說些甚，待她出了教坊司，看她能折騰到哪兒去。”
竹清心暖暖的，她應道：“好，幹娘還有雯棉姑姑也別太擔心，一個小宮女，翻不出大風浪的。”
說句囂張的話，她如今是椒房殿的掌事宮女，霜玉姑姑又是管教那招兒的管事嬤嬤，招兒能做甚？
“我也幫你看著，你事情多，可能疏忽了也說不定的。”雯棉姑姑說，她有些疑惑，“不過，你這樣能幹，但是她卻甚麼都不會，真是稀奇。”
竹清垂眸，“醫術是我父親教的，她自然不會，至於調香，也是與我母親交好的手帕交私底下教我的，她父母是那樣的人，我母親定不會傻傻的提攜她們。”
這番話倒是找不出錯兒來，當初她也是這樣糊弄王妃的，現在用來搪塞雯棉姑姑，自然也沒問題。
果然，雯棉姑姑沒有說其他，“也是，像那樣心腸臭爛的臭東西，你母親不可勁兒貼補他們，不必想，肯定是一個明事理的好女子。”
竹清不想談論這個話題，便說道：“也虧得只是一個招兒，若我父親那頭的人也來了，只怕雯棉姑姑就要累壞了。”
“唉，累倒是不怕，最怕他們連累你。”雯棉姑姑說，到底是血肉親人。
……
“招兒，你魂不守舍的幹甚麼，還不快去把這盆水倒了，左右仔細我與你一頓好嘴巴。”教坊司裏站隊霜玉姑姑的大宮女說，她看坐在廊道不知道張望些甚麼的招兒，再次喊了一聲，“你可聽見了？”
招兒眼睛大大的，此刻滴溜溜的轉著，一下一下地往霜玉姑姑暫歇的隔間打量著，明顯有些心不在焉，聽了大宮女的話，也不在意，胡亂點頭應襯著，“知道了知道了。”
大宮女也不怕她不作，只暗自記下招兒這副模樣，待有空尋霜玉姑姑一一說明白。
“招兒，你作何這副樣子？你知不知道，得罪了荷裳姐姐，日後在教坊司很難過活的。”有與招兒說得上兩句的人勸她，“你待會去與荷裳姐姐低聲軟語幾句，教她不要計較。你學規矩又不盡心，不怪荷裳姐姐敲打你。”
“不要。”招兒脆生生地說道，她往後可是要有好前程的！
那竹清與她一個堂姐長得八分相似，說不得就是她的表姐，她有個這樣出息的表姐，怕甚麼？
“隨你罷。”那人搖搖頭，招兒學規矩敷衍了事，也不知怎的，明明剛進宮的時候還認認真真，一點不敢隨意。
怎的幾日就變成這個樣子？
三人聊了好一通，這才各自散了。霜玉姑姑送她們兩個出去，竹清剛出來的時候，正好看見一個小宮女被拉走。
“那個就是招兒，我吩咐過荷裳，讓她盯著她的。瞧，方才要不是荷裳讓人把她帶走，只怕她都能沖進來拉扯你。”霜玉姑姑冷笑，她在教坊司多少年了？一見這情形，不消別人說，就能知道招兒做了甚。
“你不必管，安心做你的差事。”霜玉姑姑說，竹清點點頭，也不去管。
*
今年冬日不好過，氣溫比去年還要低，鵝毛大雪一直不斷，皇後捧著手爐子，在正殿接見了前來請安的妃嬪們。
“天愈發冷了，這幾日就不必來請安，都窩在宮裏貓冬就好，免得在外行走，感染了風寒，倒是難治。”皇後說，她也沒有折騰這些後妃的心。
“皇後娘娘體恤，臣妾等不勝歡喜。”所有的妃嬪皆起身行禮，聲音整齊劃一。
“都坐罷，上茶。”
舒妃是皇後之下的第一人，她先開口說話，“聽說太醫院開了一疊子風寒咳嗽的單子，諸位姐妹都要保重身子才是。皇後娘娘為後宮操勞，也當保重鳳體。”
有了舒妃開頭，柳妃也不甘落後，勾著笑臉說道：“臣妾宮裏就有幾個宮女病了，咳的厲害，臣妾想請皇後娘娘口諭，把她們挪出去，免得傳染給妃嬪。”
“可以。”皇後點頭，宮女自然比不得妃嬪重要，只是也不能白白讓她們讓出位置，“一個宮裏少了三五個伺候的人並不打緊，且讓嬤嬤安排好，待她們病好了，再回來伺候。”
她也不是傻子，走幾個，再讓柳妃自個挑選宮女？
“臣妾替她們多謝皇後娘娘恩德。”柳妃說罷，就不再言語。
崔貴嬪一改往日的溫和平靜，在柳妃話音剛落，她就迫不及待地問皇後，“娘娘，臣妾今日一早聽聞四皇子昨晚發高熱，太醫雖然開了藥，卻不大管用。皇後娘娘，臣妾能不能去瞧瞧四皇子？”
四皇子還小，太醫開藥也不敢下太重的份量，只能摸索著來，所以效果就差了一點點。
“本宮許你去，只是半個時辰就夠了，別呆太久。”皇後提醒，後妃不得過多插手皇子們的生活，這是慣例。
饒是短短的半個時辰，也足夠讓崔貴嬪感激，“是，臣妾定當謹記皇後娘娘的話。”
皇後看向肚子高高隆起的溫冬，問道：“禧嬪，你害喜可厲害？都叫你不必來請安了，快要臨盆，可千萬不能大意。”
“勞皇後娘娘記掛。”禧嬪在宮女的摻扶下朝皇後行禮，坐下後又立即說道：“娘娘仁心，只是臣妾不能仗著您的寵愛日漸生嬌。能日日見皇後娘娘，是臣妾的福氣。”
皇後笑著搖了搖頭，指了指她，朝其他人說道：“看看多滑頭，本宮只說一句，她就能嘴快伶俐地說出幾句。”
這話飽含親近的意味，其他妃嬪自不會說禧嬪的不是，皇後又說道：“本宮不缺你一個伺候，你只管養好身子，日後母子平安，替陛下生一個白白胖胖的皇子，這才是你的福氣。”
很現實，如果禧嬪生了一個公主，她雖然也能晉位成為貴嬪，但是公主終究要嫁出去，也不能給她撐腰。
若是一個皇子，那就不同了。
禧嬪顯然也知道利害關系，鄭重地點頭，“是，臣妾定然小心。”她知道這個孩子能平安到現在，是受了皇後娘娘的保護，所以她肯定會聽皇後的話。
“這就好。”皇後說，她看見進來的竹清臉色凝重，便打發妃嬪們離開，“時候也不早了，你們都回去罷，宮裏若是有甚麼缺的少的，打發人與本宮說。”
“臣妾告退。”妃嬪們由舒妃帶頭出去了。
“怎的了？”皇後問。
“娘娘，不好了，科查爾發生了動亂，三部的首領把羌王給殺了，現下科查爾亂成一團。”竹清三言兩語說明白。
羌族分成幾十個部落，實力最強的是以游牧為生的一部二部，弱一點的部落則是靠海為生，科查爾是羌族的一個地方，正是一部冬季紮根的地方。
文英公主嫁的，恰是那羌族的王。
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